ザ グレートバーガー（THE GREAT BURGER）／神宮前

南カリフォルニアの世界観に拘る「ザ グレートバーガー（THE GREAT BURGER）」が百名店に選出。印象的なガラスの大箱と派手派手なエクステリアが目印です。最寄りは明治神宮前駅で、原宿駅からも歩いて10分弱といったところ。
行列すると思いきや、平日正午ごろであっても客は6-7割の入りであり、その多くは外国人ゲストです。明るく開放的な空間が特長的で、アメリカンダイナーらしい雰囲気です。ただ、ところどころ清掃が行き届いておらず、スタッフの服装もダボダボで飲食店としてだらしない印象を受けました。
クラフトビールが充実しており、一番大きなサイズで1杯お願いするのですが、期待していたよりもサイズが小さい。これで1,540円という値付けには割高感を覚えました。ちなみに当店は価格表記が税抜きであり、お会計の際にちょっとした不意打ち感があります。
ベイビーケールサラダ。苦味が少なく柔らかいベイビーケールを主役にアボカドやナッツなどをあわせたヘルシーなひと品。味は悪くないのですが、これだけで2,200円という価格設定はやりすぎに感じました。所詮は葉物野菜のサラダであり、それなりのドレッシングやトッピングが添えられていたとしても、この値段を正当化するには少々無理があるように感じます。
ダブルチーズバーガーは2,365円。焦げ茶色のバンズが特長的で、フワフワとした独特の食感が心地よい。ほんのりとした甘みがあり、ジューシーな肉々しいパティの強い旨味に負けない存在感があります。
パティはシズル感たっぷりで食べ応えもバッチリ。肉の繊維感を残すように粗挽きに仕立てられており、ステーキを食べているかのようなワイルドな咀嚼感を楽しみます。溶けたチーズを接着剤としてバンズとの調和も完璧です。
ポテトは細切りか皮付き厚切りかを選ぶことができ、私は前者をチョイス。サクサクとした軽やかな食感が心地よく、思い切りの良い塩気もビールを誘います。もうちょっと量が多いと嬉しいんだけどな。また私が食べ終わるのを見張っていたのか、最後の1本を持ちあげた瞬間に光の速さで皿を下げられ、当店の辞書に余韻の二文字は無いのかもしれません。そのくせ外国人ゲストに対してはウェットに付き合っており、ハワイ在住の日本人みたいな接客スタイルです。
以上を食べてお会計は6,105円とバリ高い。加えて「シートチャージ」なるものを追加で110円加算され、何やねんそれ聞いてへんぞ案件。別に110円くらい構いませんが普通に不愉快なので、最初から値上げして料理の代金に含めておいて欲しい。高級店で買い物したのに紙袋代金を取られるストレスに似ている。

けっきょく消費者が本当に嫌うのは「値段が高いこと」よりも「払う覚悟のできていない出費」なのかもしれません。透明性こそが信頼であり、小さな不意打ちが店への印象を大きく損なうことを改めて認識させてくれた学びのあるランチでした。

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あんじんもこ／赤嶺（那覇市）

小麦・卵・バナナ不使用のグルテンフリー＆アレルギー対応のカレー専門店「あんじんもこ」。店名は「あんじん（安心）」＋「もこ（店主のニックネーム）」であり、店主のお子さんが重度の食物アレルギーを持っていたことをきっかけに、アレルギーを持つ子供たちが家族と同じテーブルで、同じ料理を安心して食べられる環境を作りたいという切実な想いから活動を開始したそうです。場所はゆいレールの赤嶺駅から歩いて5分ほど。駐車場もあるっぽい。
店内は清潔感があり広々とした空間。カウンター席やテーブル席に加えソファ席などもあって居心地よし。また、キッズスペースもあって、子連れに優しい環境です。他方、店主がプロレス好きという一面もあり、店内にはレスラーのポスターや写真が多数飾られており、筋骨隆々のモノノフたちがゲストを睨めつける様は独特な雰囲気を醸し出しています。
この日は3種類のカレーが用意されており、せっかくなので全部食べてしまおうと2種盛りカレー＋チキンカレーでお願いしました。前者が1,480円で後者が980円。180円の追加料金で大盛も可能とのことですが、写真の通りデフォでも中々の盛り付けなので、普通の食欲の方はオーダーそのままで充分でしょう。
こちらは「vegan 野菜カレー」。動物性食材を一切使用せず、野菜とスパイス、そして昆布やシイタケなどの植物性出汁を用いて旨味を表現しています。程よい赤みと酸味はトマトでしょうか、心身ともに整うような清涼感が感じられる軽やかな味覚です。スパイス由来の苦みも程よく感じられ、重層的な味わいです。
こちらは「焦がしチーズキーマカレー」。肉はあると言えど脂っこさは抑えられており、スパイスのパワーで肉の旨味を引き出しています。チーズはバーナーで丁寧に炙ることで熱を持たせ、ナッツのような芳醇な香りとコクをプラスしています。
こちらは「チキンカレー」。このお店の看板とも言えるメニューであり、スパイスの香りはしっかりと立ってはいますが、辛味は殆ど感じられません。クミンやコリアンダーが爽やかに香りますが、刺激としての辛味ではなく、あくまで風味として喉を通るため暑苦しさも皆無です。
サラダもたっぷりと添えられており、また、ビッグサイズの唐揚げがトッピングされるのも嬉しい。ライスはターメリックライスでしょうか。日本の白米らしいもっちり感は残しつつも、少し硬めに炊き上げられています。視覚的な彩りも良いですね。
店主の切実な想いから始まった場所ですが、決して堅苦しい雰囲気はなく、純粋にカレーの美味しさを楽しむことができました。当店は全く違いますが、それにしてもコッチ系のお店は妙に説教臭いことが多いのはどうしてだろう。

ちなみに店主のお子さんたちは柔術・キックボクシング・修斗などの格闘技界で活躍しているそうで、兄弟喧嘩になったら大変だ。

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