魚介系のイタリアンとしては最高峰と名高い「Il Lato（イル ラート）」。私の最も好きなイタリア料理店のひとつであり、食べログでは百名店に選出され、ゴエミヨにも掲載されています。最寄駅は新宿三丁目で伊勢丹から歩いてすぐです。
店内は厨房をぐるりと取り囲むカウンター席にテーブル席が数卓で、トータルでは20席弱でしょうか（写真はヒトサラ公式ページより）。木材を多用したインテリアで、ややもすると割烹料理屋のような凛とした空気が流れます。この日も満卓で、繁盛店特有の活気に満ちていました。
良く飲む仲間との集いだったので、1万円前後のボトルを中心にイタリア産のものをたっぷり堪能しました。色々と楽しめてご機嫌の私。
いきなり本番。脂が軽やかで瑞々しい身質のメジマグロとカポナータを合わせます。野菜の甘みと酸味がメジマグロの繊細な風味を際立たせ、さらにストラッチャテッラを添えることで全体にリッチなコクと乳脂の甘みをプラス。酸味、甘味、そしてマグロの旨味が口の中で溶け合う華やかなひと品です。
濃厚な旨味を持つ毛ガニを主役に春の訪れを感じさせるひと皿。旬のアヤメカブは瑞々しく上品な甘みを持ち、そこへ独特の苦味と爽やかな香りを持つ春菊のソース（オイル？）を合わせることで、味わいに奥行きとキレを与えています。白ワインにピッタリだ。
名物のタコパンにフォカッチャ。魚介類が目を惹く当店ですが、パンのようなシンプルなものまできちんと美味しい。外側は揚げたような香ばしいクリスピー感、内側はジュワっとした口当たり。こちらにハムとチーズを挟んでサンドイッチとして売り出して欲しいほどです。
こちらも春色が全開のひと品。濃厚なワタの旨みが詰まったホタルイカに甘いホワイトアスパラガスを合わせ、底には鮮やかな緑のそら豆のペーストを敷いています。さらに山菜をあしらうことで、この季節特有の苦味のグラデーションを表現。土の香りと海の香りが融合し、五感を刺激する仕上がりです。
看板料理のミネストローネ。一般的な赤いトマトスープとは一線を画し、トマトの主張を抑えることで、一つ一つの野菜が持つ本来の甘み、香り、そして出汁の純粋な旨みを前面に押し出しています。滋味深く身体の芯から温まるような、素材への敬意が感じられる逸品です。
蒸し煮にしたシロアマダイ。魚そのものの美味しさは当然として、特筆すべきはその骨から抽出した透明感のあるスープでしょう。余計な味付けを削ぎ落とし、魚そのもののピュアな旨味を楽しむためのひと品です。
脂の乗ったメヌケ。その下にはナッツのような香ばしさと甘みを持つ菊芋のペーストを敷き、そこにトリュフの風味を重ねることで、香りのレイヤーを作り出しています。仕上げにフォンドボーのソースを合わせることで、魚料理でありながら肉料理のような力強い旨みと満足感を生み出しています。
パスタはオレキエッテから。「小さな耳」を意味するプーリア州のショートパスタであり、その窪みに強烈な香りを持つ行者ニンニクの風味が潜みます。モチモチとしたホタテも加わり、パンチの効いた仕上がりです。
卵黄をたっぷり練り込んだタヤリン。ピエモンテ州を代表する手打ちパスタであり、ピシっと角の立った口当たりが特長的。ソースはフランス産の鳩を余すことなく用いており、その重厚な味覚が特有のコシと歯切れの良さを備えたパスタに良く合います。
但馬牛のイチボ。しっとりと柔らかい食感で、脂はサラリとしつつも赤身の風味は実にパワフル。噛むほどに芳醇な香りが口腔内に広がります。シンプルな調味で肉そのものの力をダイレクトに味わうことができる、この夜のハイライトに相応しいメインディッシュです。
デザートは卵黄を使わない白いプリン。恐らく卵黄はタヤリンに投じられたのでしょうが、こちらはこちらで卵黄のコクに頼らずルクや生クリームの純粋な甘みと香りを活かして仕上がっています。イチゴの瑞々しい酸味が重なり、フルーティーな爽快感が心地よい。
お馴染みのドラえもんプレートの小菓子とハーブティーを楽しんでフィニッシュ。ごちそうさまでした。
上記のコース料理が16,500円。料理の質および量を考えれば信じがたい費用対効果です。高級食材を並べるだけでなく持ち味を極限まで引き出すスタイルで、これほど真っ当に旬を体現するレストランは都内でも稀有な存在と言えるでしょう。次はどの季節にどんな食材に出会えるのか。今から待ち遠しい。
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イタリア20州の地方料理を、その背景と共に解説したマニアックな本。日本におけるイタリア風料理本とは一線を画す本気度。各州の気候や風土、食文化、伝統料理、特産物にまで言及しているのが素晴らしい。イタリア料理好きであれば一家に一冊、辞書的にどうぞ。
