くいや／天下茶屋（大阪）

労働者の街として栄えた大阪市西成区。スタミナ源としての肉料理、安価で栄養価の高いホルモン料理の需要が歴史的に高かった地域であり、ここ「くいや」はその激戦を勝ち抜いてきた名店として挙げられます。夕方から並びが始まりピーク時は1時間近く待つ大人気店。
花園町駅または天下茶屋駅から歩いて5分ほどと、都心からのアクセスはそれほど悪くありません。
何かのガイドブックで紹介されたのか、私を除くゲストの全てが韓国人でした。不思議な気分ですが、焼肉の本場の方々に認められたようで誇らしい気分でもあります。カウンター席と座敷のテーブル席が2卓あり、総席数は約20席と小規模なお店です。
酒が安い。大ビンは700円で、その他のアルコールはいずれも500円前後です。旨い肉に安いビール。ここはこの世の天国である。女将さんも各テーブルからの同時多発的な呼びかけに対し、「あー、こっちが聞くまで注文は待って！」とエンジン全開である。
焼き台は昔ながらのガスロースター。排煙設備も換気扇程度であるため、衣服に匂いがつくことは当店を訪れることができた勲章として受け入れましょう。キャベツが無料で供されるのですが、そのままシャキシャキ食べても良し、少し炙って甘味を上げても良し。手作りのタレは濃厚みがあり、肉の旨みを引き立てる名脇役です。
1人あたり0.5人前しか提供しない限定品の「上タン」。美しいサシと適度な厚みに目を奪われ、特有のサクッとした心地よい歯切れの良さが印象的。噛み締めるほどに濃厚な旨味と甘みのある脂が溢れ出し、スタートを飾るにふさわしいひと品です。
キムチの盛り合わせの味わいは中くらい。いわゆる韓国系のドッシリとした味覚ではなく浅漬けのライトタイプ。このひと皿で480円という価格設定は悪くないディールです。
心臓。角が立った美しい切り口から鮮度の良さが伝わって来ます。独特のプリッとした弾力と、サクサクとした歯切れの良い食感が心地よい。鉄分を感じさせる野趣がありながらも、血生臭さは皆無で、非常にクリアな味わいです。
上ミノ。肉厚で白く輝く身は、火を通すことで花が開くように切れ目が広がり、香ばしい焦げ目が食欲をそそります。口に入れれば、貝柱のようなシコシコとした独特の歯ごたえがありながら、決してゴムのように噛み切れないことはなく、心地よい弾力を楽しめます。
ハラミすじ。横隔膜の周辺にあるスジがついた部位であり、一般的なハラミよりも噛みごたえがありますが、その分、肉の旨味が凝縮されています。スジといっても硬すぎて食べられないようなものではなく、コラーゲン質のねっとりとした食感と、赤身の肉々しさが一体となった野性味あふれる味わいです。
ロース。適度に入ったサシは美しく、火を通してもパサつくことなく、しっとりと柔らかな食感を保ちます。脂の重たさはなく、赤身特有の鉄分を含んだ濃い肉の味がしっかりと感じられる。赤身肉の王道を行く上品さと、焼肉らしいパンチ力を兼ね備えています。
以上を食べ、大ビンを2本飲んでお会計は8千円。近所の「板前焼肉 一斗（いっと）」にせよ、やはり関西の焼肉は費用対効果が素晴らしい。東京のイケメンが焼いてくれる脂ギトギトの高価焼肉とは対極に位置する芸風。新世界観光のついでに少し足をのばして訪れましょう。

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