百福（ももふく）／堺（大阪）

堺でトップクラスの評判を誇るうどん屋「細打ちうどん 百福」。店名の通り細めの麺にこだわったモチモチとしたコシのあるうどんが自慢であり、ピークタイム（12時頃と18時頃）は行列が生じるほどの人気っぷり。心斎橋の名店「川福」と関連があるのかなあ。
平日の12:30頃にお邪魔しましたが、店内並びで5分ほどの待ちで済みました。食べ終わる頃には行列は無くなっていたので、ピークを外して訪れるのが吉。カウンター席はもちろんテーブルも座敷もあって、グループ客にも対応しています。
私は「ぜんぶカレー」を注文。その名の通り、お店の人気トッピングが全部のった最高値メニューです。具材は大きな海老の天ぷらに刻み揚げ、甘辛く煮付けられたお肉、温泉卵と実ににぎやか。
スープは出汁の旨味がしっかり感じられると同時に、スパイスの刺激もしっかりと感じられます。 カレールーを単に伸ばしたものではなく、出汁を主役にした設計で、粘度は強すぎず弱すぎず、麺に絡む絶妙なとろみ加減です。食べ進めるにつれ、トッピングの甘辛く煮た牛肉の脂や、海老天の衣から出るコクがスープに溶け出し、スパイシーさの中にまろやかな甘みがプラスされていきます。
麺はその屋号に冠された「細打ち」という文言の通りであり、透き通るような半透明で美しく、箸上げするとそのしなやかさが際立ちます。 食感はに独特で、表面はツルツルと滑らかで喉越しが良い一方、噛むとモチモチとしたグミのような心地よい弾力が感じられます。この細さがカレースープとの相性を決定づけており、表面積の広さで太麺以上にスープをしっかりと持ち上げます。
この日のランチはサービスタイム（？）で、プラス100円で「鯛めし」か「おにぎり」のいずれかを付けることができます。私は「鯛めし」を注文。鯛の身と一緒に炊き込まれており、うどん出汁の扱いに長けたお店ならではの、鯛の旨味と上品な出汁の香りが染み込んだ優しい味わいです。
以上を食べて1,590円。旨いカレーうどんにたっぷりのトッピング、鯛めしまで付いてこの支払金額はリーズナブル。また、とにかく麺が美味しいですね。昨今のうどん業界を席巻する讃岐系剛麺へのアンチテーゼとも言えるスタイルであり、唯一無二の存在と言えるでしょう。「麺くいやまちゃん」や「堺うどん ちはや」など、堺のうどんクオリティは中々のものです。

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「東京最高のレストラン」を毎年買い、ピーンと来たお店は片っ端から行くようにしています。このシリーズはプロの食べ手が実名で執筆しているのが良いですね。写真などチャラついたものは一切ナシ。彼らの経験を根拠として、本音で激論を交わしています。真面目にレストラン選びをしたい方にオススメ。