日本料理 櫻川（さくらがわ）／ 京都市役所前

高瀬川のほとり、木屋町二条に位置する「日本料理 櫻川（さくらがわ）」。ミシュランの星を長く維持する老舗の日本料理店です。京都市役所前駅からであれば歩いて5分ほど。
店内はカウンターが10席ほどに個室がひとつ（写真は食べログ公式ページより）。地元の常連客が多く、インバウンドや府外のゲストが多い派手派手な店とは一線を画す落ち着いた雰囲気です。
酒は高くなく、日本酒は1合1,100円からと良心的。ワインなども置かれていますが日本酒のみ別メニューが用意されている力の入れようなので、今夜は日本酒を楽しむことに決めました。
まずは温かい雲子豆腐から。雲子（真鱈の白子）を裏ごしし滑らかな豆腐に仕立てたひと品で、白子特有の濃厚でクリーミーなコクと甘味を楽しみます。冷えた体を芯から温め、これから始まる宴への期待を静かに、しかし力強く高めてくれる先付です。
冬の京都を象徴するコッペガニ。松葉蟹のメスであり、丁寧に身出しされたカニの身は繊細な甘みを放ち、その下には濃厚なオレンジ色の内子とプチプチと弾ける食感が楽しい外子がぎっしりと詰まっています。これら三位一体の味わいを殻を剥く手間なく頬張る贅沢。
八寸。酒が進む品ばかりであり、とりわけ半生のクチコ（ナマコの卵巣）に心を奪われました。完全に干しきらずレアな状態に仕上げることで艶かしくしっとりとしており、凝縮された磯の香りと強烈な旨味が爆発します。ねっとりと舌に絡みつく塩気は、まさに日本酒を呼ぶ魔性の味わいです。
お椀はグジと大黒しめじ。蓋を開けた瞬間に柚子の香気が出迎えてくれます。主役のグジ（甘鯛）の身はふっくらと仕上げられおり、淡白ながらも上品な脂が出汁に溶け出しています。そこに合わせる大黒しめじの力強い大地の香りと、それら全てを受け止めるスープの妙。奥底から湧き上がるような深い昆布と鰹の旨味が、五臓六腑に染み渡ります。
お造りは紅白の対比が美しいタイとマグロで楽しみます。コリッとした歯ごたえの新鮮なタイに舌の温度で脂がさらりと溶けるマグロ。何の外連味もなく、素材の力強さをダイレクトに感じられる直球の美味しさです。
フグの唐揚げ。薄衣を纏ったフグにかぶりつくと、サクッとした軽快な音と共に、骨周りのゼラチン質を含んだプリプリの身から熱々の肉汁が迸ります。唐揚げにすることでフグの旨味がギュッと凝縮され、鶏肉をも凌駕する弾力と深いコクが生まれています。これはビール一択である。
ナマコを辛味大根と共に愉しみます。ナマコは硬すぎず柔らかすぎない歯切れの良さを実現しており、そこに辛味大根のおろしが加わることで前の料理の油っぽさをパっと洗い流してくれます。
海老芋を出汁で炊いたん。箸を入れると抵抗なく崩れるほど柔らかく炊き上げられていますが、決して煮崩れせず、中心までしっかりと出汁を含んでいます。ねっとりとした芋の甘みに対し、たっぷりとかけられた湯葉の銀餡が、大豆の風味とトロミをプラス。九条ネギのシャキシャキとした食感と香味もアクセントとして心地よく、京料理を代表するひと品と言えるでしょう。
お食事はカニ雑炊。カニのお鍋の残りで雑炊を作るのではなく、カニ雑炊という料理そのものを直線的に作りにいっているのが面白い。カニの身がジャンジャンに入っており、それらの芳醇なエキスをお米ひと粒ひと粒が吸い込んでいます。ふんわりと溶き入れられた卵が全体を優しくまとめ上げており、口当たりは実に滑らかです。
おなかに余裕があれば、ということで白ゴハンもお出し頂けました。まさに白米の美味しさを問う逸品であり、添えられた牛肉と山椒の佃煮も絶品。牛肉の濃厚な脂の甘みを山椒のピリリとした痺れと爽やかな香りが引き締め、これだけでゴハンが何杯でも進んでしまいます。
デザートは栗と紅茶のアイスモナカ。パリパリと香ばしい皮の中には、香り高い紅茶と栗のアイスクリームが組み込まれており、さらに上から蒸した栗を削ってふりかけ、ふんわりとした食感と濃厚な栗の香りをプラス。秋から冬への名残惜しさを感じるひと品です。

以上のコース料理が27,500円で、酒やらサービス料やらを加えてひとりあたり3.3万円といったところ。高級食材を用いつつも過度な装飾はなく、何度でも食べたくなる滋味深さのあるディナーでした。ランチのコースは7,700円から用意があり、そちらも気になる。接客も客層も和やかなので、日本料理初心者であっても優しく受け入れてくれることでしょう。

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