島原の「pesceco（ペシコ）」と「villa del nido（ヴィッラ デル ニード）」の予約が連チャンで取れたので、せっかくなので前後で長崎観光していこうという運びになりました。私は海外から船で長崎に入港し、長崎港の入国スタンプというレアキャラゲットだぜなほど長崎には親しみがあるのですが、長崎の首都である「ハウステンボス（Huis Ten Bosch）」を訪れるのは初めてです。
ぎょえー、人がいない！平日で、海外からのゲストもいないためか、本当にガラガラです。ゲストよりも従業員の数のほうが多い。加えてハウステンボスは「日本一広いテーマパーク」でもあるため、ひとりあたりのパーク面積は日本でダントツのトップでしょう。
ショーが始まりました。ハウステンボスを中心に活動するシンガーソングライターが演じるのですが、観客は皆、年パス保有のご近所さんといった雰囲気であり、まさに会いに行けるアイドル状態。
スイーツの城、チーズの城、ワインの城など、巨大ショッピングモールの専門店のような物販エリアが並びます。写真はワインの城。数十ミリリットル数千円のプレミアムなワインがグラスで楽しめるという謎の試みです。ソムリエバッヂを付けた人も働いていました。
こちらはカステラの城。長崎名物のカステラばかりを集めた店なのですが、「在庫過剰のため」という張り紙と共に投げ売りされていました。
観覧車に乗ります。大村湾に沿って並ぶヨットハーバーとヨーロッパ風の街並み。すげえ素敵やないか。試しにこのパーク内に何人いるか数えようとしたのですが、どのゲストも皆、ライドで同席したりすれ違ったりした人ばかりであり、顔見知りばかりです。
途中、探偵のコスプレしたギャルとオッサンが本格的なカメラを携え、道端で議論をしています。恐らくは新アトラクションの案内ビデオを撮影しているのでしょう。従業員の中でそこそこ可愛い社員かバイトを選抜し手作りで映像に仕上げる適度なユルさが堪りません。
佐世保バーガーは800円かそこらであり、生ビールもたっぷり入って700円。テーマパーク内の飲食店としては実に良心的です。味はそれなりですが、まあ、テーマパークでの食事とはそういうものである。
巨大な釣りゲー。520インチ(6.5m×11.5m)の巨大スクリーンの中で泳ぎ回る巨大魚をサオ型コントローラーで吊り上げるという、老若男女楽しめるアトラクションです。各回の順位が発表されるのでゲーマーの血が騒ぐ。空いているので何度でもチャレンジすることができ、私は4回も楽しんでしまいました。
日が暮れてからのお楽しみはイルミネーション。Bruce Munro（ブルース・マンロ）もかくやと思わせる壮大なライトアップであり、結構、いやかなり本格的な光の祭典です。
覚悟していたよりも全然、と言っては失礼ですが、期待以上にめちゃんこ楽しいテーマパークでした。もちろんオリエンタルランドに比べると色々と詰めが甘い部分は多々ありますが、キラキラしなければならないという強迫観念がなく、ほのぼのとした独特の雰囲気は何物にも代え難い。従業員同士の仲も良く心あたたまるシーンもしばしば。物価も安く、ちょっとしたショッピングモールとその広場を訪れているような感覚です。
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「東京最高のレストラン」を毎年買い、ピーンと来たお店は片っ端から行くようにしています。このシリーズはプロの食べ手が実名で執筆しているのが良いですね。写真などチャラついたものは一切ナシ。彼らの経験を根拠として、本音で激論を交わしています。真面目にレストラン選びをしたい方にオススメ。