パーラー桑江（パーラー くわえ）／壷川（那覇市）

内地における「パーラー」とは果物をあしらったパフェや洋菓子を提供する「フルーツパーラー」を想起させることが多いですが、沖縄における「パーラー」とは日常に根差した簡易軽食スタンドを意味します。もちろん語源は英語やフランス語における「客間」「談話室」「小さな簡易店舗」を意味する「parlor」「parloir」だとは思いますが、店先に置かれたベンチや日除けパラソルの下で地域住民が「ゆんたく（語らい・おしゃべり）」を楽しむという意味で、沖縄でのニュアンスのほうが本来的かもしれません。
那覇で観光客がアクセスし易いパーラーと言えば「パーラー桑江（くわえ）」でしょう。ゆいレール壺川駅から徒歩数分の距離にあり、国道330号線沿いのスーパーマーケット「タウンプラザかねひで壺川店」の裏手に位置します。黄色い外観がトレードマークで朝6時の早朝から営業しており、注文時にテイクアウトかイートインかを告げ、出来上がった料理をセルフサービスで運んで屋外席で喫食します。
冒頭に「簡易軽食スタンド」と記しましたが、当店のメニュー構成は一般的なパーラーのラインナップを遥かに凌駕し、実質的には食堂と捉えても問題ありません。「沖縄そば」「タコライス」「カレー」の3系統を基軸とし、そこに店頭ケースに並ぶポークたまごおにぎりや揚げ物などの惣菜類が連動しています。
私は一番人気の「もやし肉そば」を狙っていたのですが、残念ながら売り切れ。というか麺類は650円の「三枚肉そば」しか残っていませんでした。そこに100円のミニカレーと230円のチキンカツを追加し、合計で980円です。
「三枚肉そば」は、まず麺の存在感が強い。太麺でしっかり縮れており、恐らく仕入れ品の茹で置き麺ですが、きちんとコシと弾力が感じられます。スープは綺麗でサラリとしつつも後半にかけて味が締まり、濃いめの味付けの三枚肉と共に、素朴ながらも食べ応えのある一杯に仕上がっています。
カレーは沖縄定番の黄色いルーですが、野菜の甘みを感じさせつつもしっかりとスパイスが立っています。パーラーらしい気負わない味でありながら、単なる甘い沖縄カレーで終わらない存在感があります。これで100円は社会への貢献と言えるでしょう。
チキンカツの温度は既に落ち着いており、サクサクというよりしっとり寄りでスーパーの総菜に近いニュアンス。ニンニクの風味がはっきりしており、冷めても結構美味しい実用的な味わいです。
パーラーと言えどしっかりとした食べ応えであり、それでいて千円でお釣りが来るという奇跡のような食事処でした。時代が変化してもパーラーは単なるノスタルジーではなく、生きた都市装置として持続可能であることを立証する存在。近くにお泊りの方は朝食がてら一度訪れてみると良いでしょう。

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