グレートバリアリーフ・ダイビングクルーズ

2018年末の旅先はオーストラリア。私は妻より一足先に日本を発ち、グレートバリアリーフのダイビングクルーズにおひとりさまで参加。海外で潜るのはセブ以来、ダイビングクルーズに寝泊まりするのはパラオから3年ぶり2度目です。
ピックアップは宿泊先であるシャングリ・ラ（Shangri-La）のロビーを指定したのですが、時間になっても迎えの車が来ない。不安になってショップに電話するも「そのうち来るよ」の1点張り。けっきょく15分の遅刻で拾われたのですが、もうこの時点でこの会社はアウトです。小さなことを守れないやつに、大きな仕事などできるはずがない。
ショップで手続きを済ませた後、マリーナへと向かいます。ただ、このマリーナ、ピックアップ地点のすぐ近くなんですよね。にもかかわらず遅刻までして一旦はショップまで連れて行くセンス。あまりに図式的すぎる対応です。
まずは小さな船に乗り込みグレートバリアリーフへと向かいます。1.5時間ほどの船旅のあいだ、このショップでのルールや注意事項などを共有する必要があるため結構忙しい。
最初のポイントに到着。私が宿泊する本船に乗り換える前に、移動用の船で2本潜ります。この仕組みも好きじゃないなあ。何度も荷物を開けたり閉めたりする必要があり、どこかで何かを忘れはしないかとヒヤヒヤします。また、小さい船と言えども数十人は乗り込んでおり、その多くは日帰り客でもあるため、貴重品がパクられはしないかと心配で仕方がありません。
それでも1本目から魚影の濃さは圧巻。このトルネードとも言うべき大群に始まり、ナポレオン（？）が群れに群れていたりと、思わず水中でギョエーと叫んでしまう程です。ああ、来て良かった。このあと私は1日じゅう意味もなくニコニコしていました。
船での食事は合宿味。ボソボソのパンにキャベツ、ハムなど。ビュッフェ形式であり量だけは好きなだけ食べることができるのが救いでした（ダイビングは腹が減る）。
船を乗り換え、これから3日間のスケジュールについて説明を受けます。1日最大5本であり、潜りたい回に潜るというシステム。1本目のブリーフィングは6時であり、起床は5時。まさに合宿。
割り当てられた部屋は2段ベッドが2つの4人部屋。ブリズベン駐在員で休暇で潜りに来ている日本人がひとりに、60歳近い白人ふたりが同室です。「私はもう3日目なのだが、もう、疲れてしまった」と初老の白人。気になる自己紹介である。
夕食が2018年大賞級に不味かったです。上京したての大学生が冒険して作ったグリーンカレーのような味わいであり、半分以上を残してしまいました。従業員であるガイドたちまでもが首を振ってひどく悲しい顔をしています。もう船は出港し後戻りはできない。涙の旅路が始まりました。
腹3分目のままナイトダイビングへと向かう。このカロリー摂取量で遭難でもすれば確実にゲームオーバー。自然とブリーフィングにも身が入ります。
元々ナイトダイビングは寒くて暗くて好きじゃないのですが、グレートバリアリーフであったとしてもその感想は変わるわけではありませんでした。序盤はロウニンアジがビュンビュン飛んできてびっくりするのですが、5分もすれば飽きてしまう。
翌朝、お腹の充電はゼロですが、頑張って1本目から参加します。ブリーフィングは「昨日とだいたい一緒です」とあまりに大雑把。どうも外国人のガイドと日本人のガイドは観点が異なるようであり、前者は安全管理が至上命題、後者は安全管理は前提でしかなく、その先いかにゲストを楽しませるかを主眼に置いているような気がします。海外のエアラインのCAと日本のエアラインのCAのホスピタリティの違いに類似した現象。
結果として、今回のダイビングはあまり楽しくありませんでした。ガイドは安全に行って帰ってくることしか考えておらず、たまに大物が通りかかるとドヤ顔をするのみであり、マクロという概念が欠落しています。ヲタク気質満開に米粒ほどのウミウシを見つけ出し、嬉々としてその名前をスレートに書き出すという芸当をこなすのは、世界広しと言えども日本人ガイドぐらいであろう。
また、ガイドたちのダイビングスキルも恐ろしく低いですね。私は一応ダイブマスターとしてプロ登録しており、国家資格として潜水士免許も取得しているため、職業ダイバーとしてお金を稼いで良い建前ではあるのですが、私のスキルレベルからするとゲストからお金を頂戴するだなんてまだまだとも自覚しています。
しかし、今回の船のガイドたちは私よりも全然へたっぴなクセに、堂々と客を引き連れて行く。この車幅感覚のなさには驚きの念を禁じ得ない。もちろん事故さえ起こさなければどうということはないという価値観が世界的には主流であり、日本人のダイビングスタイルが過剰品質なだけかもしれませんが。
2日目の午後に日本人ガイドが乗船し、1本だけ一緒に潜ったのですが、やはり何とも言えない安心感がありました。私の視線の送り方や興味の持ち方からすぐにワイド好きと察するという敏感肌。やはりこの日本人という人種の、空気を読む・察する・忖度するという能力は世界的に見てもピカイチ。加えてその土台となる基礎的なスキルについては、残業してでも90点は確保してくるという民族性。

日本人は、言葉の壁さえ破ることができれば、どのようなジャンルであったとしても、誰もがその道のエースになれるのではないか、そんなことまで考え込んでしまった3日間でした。


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「東京最高のレストラン」を毎年買い、ピーンと来たお店は片っ端から行くようにしています。このシリーズはプロの食べ手が実名で執筆しているのが良いですね。写真などチャラついたものは一切ナシ。彼らの経験を根拠として、本音で激論を交わしています。真面目にレストラン選びをしたい方にオススメ。

HOG'S BREATH CAFE（ホグズブレスカフェ）／ケアンズ

人生初のオーストラリアでの食事ということで、まずは肉。「Hog's Australia's Steakhouse」という、ステーキ料理専門のチェーン店にお邪魔します。
日曜日の夜とあって家族連れで大盛況。半ズボンやビーサンでもOKな気軽な雰囲気であり、日本で言うとアウトバックとフォルクスの中間ぐらいの雰囲気でしょうか。
地元のクラフトビールで乾杯。1本800円前後と、レストランで飲む価格としては悪くない価格設定です。
オニオンリングフライも800円程度。まさにオニオンリングといった味わいであり、特筆すべき点は無いものの安定した味わい。個人的にはアウトバックのそれのように派手なプレゼンテーションのほうが好き。
メインに私はラムをチョイス。なんとも素っ気ない盛り付けでテンサゲです。味も決してまずくはないのですが、うまくもありません。ううむ、オーストラリアはラムが安くて旨いと聞いていたはずなのに。
付け合せにシーザーサラダを注文したのですが、まあ、オマケ味ですね。ロメインレタスの質があまり良くないのですが、ファミレスに多くを求めてはいけないのかもしれません。
妻はプライムリブを注文したのですが、「もういいや、残りあげる」と半分以上を残す有様。感じの悪い女である。

しかしながらひと口食べると彼女の主張もわからないでもない。肉そのものは悪くないのですが、ソースが全然だめ。ヨシダソースのような既製品味の液体を適当にぶっかけているだけであり、この皿に調和であるとかバランスであるとか、そのような概念は一切ありませんでした。
たまらず地元のシラーを追加。これは1,000円を切るというのに結構美味しい。ただグラスがダメ。瓶ビールに用いるグラスのように厚ぼったく口当たりが最悪です。神田の味坊でも同じことを感じましたが、ワインを飲む上でグラスはまことに重要な存在であることを再認識させられました。

お会計はひとりあたり3千円台。色々と書きましたが、ファミレスで肉食って酒飲んだら、まあ、こんなものでしょう。美食の限りを尽くすというよりは、気楽にワイワイと騒ぎに行くつもりでどうぞ。


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「東京最高のレストラン」を毎年買い、ピーンと来たお店は片っ端から行くようにしています。このシリーズはプロの食べ手が実名で執筆しているのが良いですね。写真などチャラついたものは一切ナシ。彼らの経験を根拠として、本音で激論を交わしています。真面目にレストラン選びをしたい方にオススメ。
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とんかつ万平（まんぺい）／淡路町


私はトンカツという料理をあまり好まないのですが、そのトンカツ嫌いな私ですら感動してしまうトンカツにたまに出会ってしまうので、この本で推薦されているお店を順番に巡っているところですこんにちわ。
上記の本において殿堂入りしていた当店。店主が体調を崩されたらしく暫く休業が続いていたのですが、12月より再開したとの通報が入りすぐ行列。正午少し過ぎで6～7人の待ち順列であり15分ほど待ちました。

当店はあくまでとんかつ専門店なのですが、軒先に掲げられた「カキ入荷しました」との張り紙が気になってしかたない。食べログで確認したところによると、当店における冬季のカキはスペシャリテであり、とんかつ屋のくせに殆どの客がカキを注文するとの情報を得る。困った。
テーブルが4卓のみであり相席前提。我々のテーブルはOL2名にオッサン1人、私1人という構成です。私以外は皆「カキバター定食」を注文しており、かの「うどんが主食」大先生も「カキバター定食」を推していたため、冒頭の目的は反故にし欲望に負けることとしました。
10分ほどして「カキバター定食」が到着。牡蠣は米崎産とのこと。ちなみに先の写真の小鉢はお通し（？）でしょうか、キャベツの浅漬け（？）であり、別に美味しくはなかった。
議題の牡蠣。なるほど火をしっかり入れた後であってもこのサイズということは、生の状態であれば相当のサイズを誇るのでしょう。とは言え料理名の通り牡蠣をバターと醤油で炒めただけのものであり、美味しくはあるけれどもネット上で大絶賛されるほどのものではありません。牡蠣さえ仕入れられれば私でも作れます。
ライスも普通。やや水分少な目の硬め。
味噌汁は白味噌主体で円やかな味わいが特徴的。しかしながら具材の豆腐の質はどうでしょう。スーパーの最安値の豆腐を雑に切ったレベルの品質であり、2,000円のランチのお椀としてはいかがなものか。

全体を通して美味しくはあるのですが、わざわざ電車を乗り継いで行列して2,000円払うほどの料理かというと疑問。カキバターであれば自宅でフライパンさえあれば調理できてしまうのがこのイメージの悪さに拍車をかけるのかもしれません。

やはりトンカツを食べに来ないといけないな。また来ます。


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私は「とんかつ」という料理をそれほど好みません。だって、豚肉を脂で揚げるだけじゃないですか。それなのに、行列するは調理に時間がかかるわ結構効高価だわで、積極的に取り組もうとしないのです。したがって、私は物凄く「とんかつ」ならびに「とんかつ屋」について、検察官のようにシビアに評価しています。思い入れが無い分、信憑性は高いかもしれません。
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とんかつを「超一流の大衆料理」として、グルメ業界の重鎮たちがひたすら議論を重ねる本。よくもまあとんかつでこれだけ語れるなあと呆れます。ここに記された「殿堂入り」のお店はさすがに外しません。

Shangri-La Hotel, The Marina（シャングリ・ラ）／ケアンズ

「エスプラネード」というケアンズ随一の目抜き通りすぐ近く。ショッピングモールに隣接し、マリーナは目の前という抜群の立地のホテル。お隣には公営の無料プールがあるというのに、自前でこの規模のプールを用意するのには哲学を感じます。
部屋が広く、おそらく80平米以上はあるでしょう。床がカーペットではなくフローリングなのがいいですね。リゾートとはこうあるべきだ。
家具や設備などは至ってシンプル。位置づけとしてはラグジュアリーホテルのようですが、感覚的には中の上といった印象です。
テラスからは太平洋がよく見えます。ケアンズはワイキキほどホテルが乱立しておらず、低層階であっても眺望が良いところが美点。
バスルームも広く8畳以上あるように感じました。ダイビングクルーズでのタコ部屋生活に比べると、この水回りの清潔さは正義であり、心が安らぎます。
バスタブは無くシャワーブースのみ。しかしこのシャワーブースが広くって、でんぐりがえり可能なスペースを感じます。しかし、これだけ広いならバスタブを置けばいいのに。
ちなみに私はダイビングクルーズの都合上、当館へは夕方着。他方、妻は飛行機の都合で早朝着だったのですが、チェックイン前に到着するゲストのために、フィットネスセンターのシャワー設備やwifiなどを利用できたとのこと。厳密な意味でのアライバルラウンジではありませんが、彼女にはインターネットさえあれば充分なのだ。
事件発生。ダイビングで使用した水着や船上生活での衣服をクリーニングに出すため専用の袋に入れ、申込用紙に記入し、回収に来るようフロントに電話すると「8:30にハウスキーピングが来るので彼女たちが持っていく」とのこと。

その言葉を信じて日中は外出し、夕方に部屋に戻ってくると、1ミリも洗濯されていない衣服がそのままの姿で残っていました。リネン類はキレイに整えられているというのに、洗濯物をそのままにしておく神経がわからない。わざわざ電話までしたというのに謎のオペレーションである。

さすがに真剣に腹が立ち、クレームを入れて特急対応してもらおうかとも考えたのですが、よくよく考えてみるとそのオペレーションのほうが難度が高く、よりややこしい事態を引き起こしかねないので、泣き寝入りすることに決めました。

明日は早朝便でエアーズロックへ移動。モーニングコールは正しく機能するのか、予約した通りにタクシーは手配できているのか。何もかもが信用できなくなった、眠れない夜でした。


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ひき肉少年／白金高輪

白金高輪駅から徒歩数分。飲食店が点在するエリアに実に魅力的な店名のレストランが。ひき肉少年。かのミート矢澤系列のお店です。
カウンターが6席のみと小さな店内。しかしながらテイクアウトやデリバリも人気のようで、イートインでない客がひっきりなしに訪れるという、商売上手な業態です。

ベースは1,000円の「ひき肉ライス（大盛無料）」にスープが付き、トッピングをつけていくとその分値段が上がっていくというシステム。
まずはスープ。おそらく鶏肉系のスープですが、オマケレベルの味わい。量がたっぷりあってアツアツなのは良かったです。
メインディッシュが到着。ライスを大盛にして頂き、「メンチの王様」をトッピング。1,800円です。

カレーソース的位置づけのものは、麻婆豆腐のようなトロミのある餡。鶏のスープをベースとして様々なスパイスが練りこまれており、加えてたっぷりの鶏ひき肉も。東南アジアの旨い食堂のような味わいで、押しの強い中毒性があります。
卓上には「春巻きの皮フライ」と「特製にんにくダレ」が。前者は文字通りのものであり食感に変化を加える役割。後者はニンニクだけでなくアンチョビのような塩気や旨味が感じられ、ニンニクフレーバーの強いバーニャカウダソースのようで美味しい。
「メンチの王様」は文句なしに旨いですね。黒毛和牛を用いたミート矢澤直伝の味わいであり、800円の追加料金であっても納得の美味しさ。切れ目を入れた瞬間に溢れ出るエキスの量は一見の価値あり。

ライスの外観はチキンライスのようではありますが、ケチャップの味はせず、代わりにスープや各種スパイスの風味が前面に出ています。大盛りにすると1合近い量がありますが、あっさりパクパク食べ進めることができました。
見ると、素材は全て出自のはっきりしたやんごとなききわにあるものばかり。なるほど確かに旨いのですが、このファストフードな雰囲気で1,800円というのはカジュアルに何度も訪れるのも躊躇するし、気軽に人にオススメするのも難しい。メンチカツを恭しく盛り付け、ライスとソースも凝ったカレー屋のように出せば、それなりの納得感は出るのかもしれません。美味しいのですが、用途が限られるお店のように感じました。


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白金高輪は粒揃いの佳店が多いです。ちょっと不便な立地も良いんでしょうね、若い子たちを寄せ付けることが無くて。

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生まれて初めてLCCの長距離路線を利用した正直な感想

私は狭い所でじっとしているのが平気なタイプなので、FSC（フルサービスキャリア、JALやANAなどいわゆる普通のエアライン）のエコノミークラスはもちろんのこと、LCCでもへっちゃらです。加えて今回の行き先であるケアンズは東京からのアクセスが意外に悪く、何ならLCCであるジェットスターが一番便利級だったので、迷わずジェットスターを選びました。
LCCは低コストを実現するため少ない人員で運用する必要があり、預入荷物がある乗客は1時間前にチェックイン締め切りがルールです。そのため余裕を見て100分前にカウンターに到着したのですが、何この長蛇の列？
これがLCCか。私はLCCを多用していると言ってもその全ては台湾や香港などの短距離短期間の旅行においてであり、荷物は全て手荷物として持ち込み、チェックインはウェブで済ませ空港ではスマホのバーコードを読み込ませているだけでした。なるほど荷物を預け入れるなどややこしいオペレーションを要求するとなると、価格に転嫁されるだけでなく、空港での待ち時間にも反映されるのか。
「1時間前に締め切るって書いてるけど、大丈夫か？大丈夫なのか？」と地上係員に詰め寄る外国人。「大丈夫も何も、順番にやってますから」と不機嫌を極限まで煮詰めたような顔で返すスタッフ。定刻50分前になりようやく「ケアンズ行きのかた〜」と特別レーンが導入され優先的な処理へと移行。私も何とかスーツケースを託し搭乗券を得たのですが、その搭乗券には「19:30までに搭乗口にお越し下さい」との表記。おい、これが発券されたの、19:40やぞ。
夕食はフードコートでお好み焼きを食べると3日前から決めていたのに、とにかく時間がないためコンビニでおにぎりを調達するに留めます。2人以上のグループであれば交代ばんこに並んで両替に行ったりローソンに行ったりトイレに行ったりと色々できたかもしれませんが、私はひとりなのである（妻は日本航空様のご利用で数日遅れで現地合流）。
とにかく低コストが至上命題であるLCC。チェックインカウンターと搭乗ゲートでの登場人物も同じ。なるほど彼女たちも彼女たちで、チェックインカウンターの作業をあらかた切り上げればダッシュでこちらに向かっているのか。客もスタッフもみんなイライラしてる。常に急き立てられてるから忘れ物しそう。

スクランブル交差点のような混乱が延々と続き、それでも何とか定時運行にこぎつけた地上係員たちに拍手。それにしても、こんなギリギリの運用を毎日繰り返しているのかと思うと頭がクラクラする。豆腐メンタルの私であれば3日でプシってしまうに違いない。
乗ってしまえば意外に快適。バニラエアよりも幾分スペースが広いような気がしました。そういえば「機内手荷物は7kgまでで、それを超えると追加料金ですよ？当日追加だと高いですよ？いま手続きすれば割安ですよ？」という勧誘メールが連日届いていたのですが、けっきょく搭乗口での手荷物計量はありませんでした。
水やコーヒーまで有料のLCCなので期待はしていませんでしたが、やはり機内エンタテインメントも有料でした。これについては深夜フライトで眠りこける予定だったので全く問題なし。預入荷物別料金もそうですが、個人的にはこういうバラ売り形式は明朗会計で結構好き。「トイレ有料」「立ち乗り」「ワンマン操縦」を目指すライアンエアーの主張もありよりのありと支持するつもりです。
数ヶ月前にチケットを取ったので、どのような予約をしたのかすっかり忘れていたのですが、「○○さーん」とCAからファーストネームで名前を呼ばれ、「ご予約のサンドイッチでーす」と軽やかに食事が手渡されました。これが結構美味しくて、そこらのコンビニよりもレベルが高い。また、多くの食事や飲み物はギャレーで準備してから軽快に持ってくる仕組みであり、ワゴンをガラガラ引いて通路を塞ぐということもないため、機内がごちゃつくこともなく居心地が良かったです。
こちらは帰りの飛行機で注文した豆とファラフェルのサラダ。これなんて、成城石井で680円で売り出しても問題ないレベルであり、これが10ASD（約800円）でオーダーできることを考えれば、むしろお買い得とも言えます。FSCエコノミークラスの、凝った割に美味しくない機内食は何なんだ。あんなややこしいクセに不味い食事をまごつきながら出すぐらいなら、コンビニのサンドイッチやおにぎりを配ったほうが全員が幸せになれるのではなかろうか。
サンドイッチの後はひたすら睡眠。けっきょく7時間のフライトで1度しかお手洗いにいかないという深い睡眠を獲得することができました。座席は狭く抱っこ紐もNGなので乳幼児はゼロ。フライト中に泣き叫ぶお子様や、それ以上に大きな声で子供を叱りまくる常識を欠いた親などもいないため（家族連れがうるさいのはたいてい母親と祖母だ）、ある意味静かで客層は良いです。朝食も当然付帯しないのですが、朝食の準備ために安眠が妨げられるということもないため逆に快適。

チェックイン手続きから搭乗にかけては肝を冷やしましたが、やはり乗ってしまえば何とかなってしまうのがLCC。極限にまで切り詰めた業務効率を鑑みると、CAや地上職のレベルはFSCのそれよりも断然高く感じました。

それでもやはりロングフライトや僻地へのLCC利用は欠航などが生じた際のダメージが大きすぎるので、また利用するかと問われれば、残念ながら答えはノーです。究極コスパな状態が未来永劫続くわけがなく、いつかはミスに遭遇するに違いなく、その場合はひどい結果がもたらされることでしょう。今後のLCC利用は短中距離ならびにJALやANAなど何かあった際の代替手段がたくさんある場合に留めることに決めました。


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