パラオ ダイビング クルーズ vol.3～死の淵のチームサムライ～

6時起床。まるで部活の合宿。身なりを整えて6:45に出発。昨日に引き続き、今回もブルーコーナー。
先述した通り、ブルーコーナーは大人気スポット。ただ、街のあるコロール島からはボートで小一時間かかるため、コロール島に滞在しているダイバーが集中するのは10～14時。しかし我々はブルーコーナーの近所に船で滞在しているため、朝イチガラ空きのブルーコーナーを堪能することができるのです。
昨日に比べて天気がよく、チームの皆の士気もあげぽよ。
というわけで、お目当ての場所に到着。なんじゃこら昨日とは比べ物にならないほどの激流。サメもうまく泳げずフラついています。
たまたま運良くフックし易い岩を見つけたので、私は早々に落ち着くことができましたが、他のメンバは悪戦苦闘。特に女性は腕力と握力に乏しいため、左手で岩を掴み、右手でフックをかけるという作業が難しい。

それにしても流れが強い。流れの強さを写真におさめようとカメラを探すも遥か遠くまでヒモが伸びきっており、必死の思いで手繰り寄せて横を向いてシャッターを押すと、レギュレーター（口にくわえているやつ）が吹っ飛びそうになる。みんなのマスクも外れそう。
見よ、この泡の角度。こんな流れの中、高い金と時間をかけて、水中の岩場に這いつくばっているのです。ただのバカである。呼吸も自然と荒くなり、エアが心配になり残圧計を確認しようとしてもどっか流れて見つからない。

と、ガイドのジャレットくんが何故か私のフックの位置を少しだけ掛け替える。なんだよあの位置結構気に入っていたのに、と思ったその時、

「バツんっ！」

一生忘れないあの嫌な音。世界が一面モノトーンになり、全てがスローモーションに。カレントフックが外れてふっ飛ばされました。山田はその瞬間を目撃しており「あ、この人死んだわ」と後日談。

無我夢中で手近な岩をリポビタンＤのCM並に引っ掴み体制を整える。ジャレットくんが慌ててサポートに来てくれたのですが、彼の「マジでごめん」と申し訳無さそうな顔と言ったらない。てーめー余計なことしてくれんじゃねーよとキレてやりたかったのですが、命懸けである事態は変わっていないので、お叱りは後じゃ。

ジャレットくんとアイコンタクトで「行けるか？」「戻りましょう」と頷き合い、ほうほうの体でチームの元へ戻る。
「あ、戻ってきた。しぶといな。スティーブン・セガールですか」と、山田談。しかしさすがに先ほどのような最前列へは戻れない。

危機一髪は乗り越えたものの、流れの酷さがおさまったわけではなく、チームの女性ひとりがパニック気味になってしまったので急遽中止という判断。

ガイドのベルが鳴り響き、上がれ上がれ今すぐ上がれとのサイン。皆が流れに飲まれながらもなんとか上昇を続け、安全停止（深度5メートル程で数分間留まり身体の窒素を抜く作業）も行わずに海面へ飛び出しました。

パニック気味の女性はガイドに曳行されながらようやく言葉を取り戻し、こわいよーこわかったよーと涙を流しながら叫びまくる。うーん、悲鳴や叫び声は人の恐怖心を煽るので良くないですね。災害時など大変な事態になった際には、口をつぐんで静かにしておこうと心に誓いました。

しかし彼女を除いたメンバは戦地から帰還した兵士よろしく変なテンションで、イエーイみんなお疲れ無事で良かったワッハッハと結束力が高まり大きな盛り上がりを見せました。岩で手を切り血を流す者。服が破れる者。満身創痍ではあるものの、皆が皆、良い経験になった自然には逆らえないと肩を叩き合い朗らかな雰囲気です。

ガイドは誰よりも疲れきっていて10歳ほど老けこんでいるように見える。「ブルーコーナーであんな酷い流れは初めてです」と、我々は大変な場に立ち会うことができ、貴重な体験ができました。
船に戻って朝食。そう、これは朝飯前の午前7時の出来事なのである。
ひと心地つき、2本目へ。昨日と同様にジャーマンチャネル。今回こそマンタに出会えるか。
途中、新品の真っ白なウェットに身を包んだ美女とムキムキマッチョを発見。ダイビング雑誌の撮影ですな。確かに行きの飛行機で妙に背が高く真夜中だというのにパラソルみたいな麦わら帽子を身につけた女性が居た。なるほど、彼女はこの撮影で来ていたのですね。おそらく2〜3ヶ月後に発売されることでしょう。
結論から申し上げると、今回もマンタに出会うこととはできませんでした。そもそもダイバーの数が多すぎで、そこかしこで泡がブクブク上がっており、まあ、こんな所にマンタも来るわけないですね。
少し移動するといくつかの群れ
サメちゃんが居てくれたのが唯一の慰み。
海面に顔を出すと、太陽が全力で照らしてくれており、うーん、キレイだなあ。海の色で感動したのはメキシコのコズメル以来です。
船に戻って昼食中に、3本目のポイントが発表される。「リベンジ、ブルーコーナー」湧き上がる歓声。みんな前向きだなあ。パニック女子のみ「ほ、ほんとうにまた行くんですか」と顔にタテ線が入っていました。
バラグーダの群れ。バラグーダと言えば一般的にゲームボーイの魔界塔士SaGaに登場するザコキャラを想起すると思いますが、ダイビング業界では結構人気がある魚なのです。
日光もあり視界良好なのですが、いかんせん深度があるため赤が減色されてしまい、青系モノトーンとなってしまうのが残念。補色フィルム買おうかな。
再びサメさん。奴らに群れで来られると肝が冷える。
さてお待ちかね。フッキングポイント。なのですが、早朝と打って変わって流れが弱い。自然って不思議。
うまく流れに留まることができないため、BCD（空気入れるジャケット）に結構な量のエアを入れなければならず、怖かった。もしフックが外れたら急浮上してしまい身体から窒素が抜けきらず減圧症という病気になってしまうのです。
流れが弱いためか、アジの群れもサメもゆったりと進んでくれ、写真が撮りやすかった。
しかし大物が通り掛かる気配はなく、暇してるとガイドがフグ（？）を持ってきてくれました。素手で触れるだなんて、トゲトゲの意味はあまりない。もうちょっと進化せよ。
仕方なしにフックを外して移動すると、こちらのほうが群れていたりする。
サンゴに住み着く小さな魚。肉眼で見るともっと赤味がありカラフルで美しいのですが、写真だと、うーん。
と、突然ナポレオンの大群が通りがかかる。え？ナポレオンって群れるの？単独行動のイメージが強かったので我が目を疑いました。
その中でもトロそうな奴に照準を定め急接近。
しばらく並走させて頂きました。
船に戻っておやつ。ダイビングは水に浸かっているだけなのに、異常に腹が減る。日常の倍ほどの炭水化物を摂取して後ろめたさ満開なのですが、3時間間隔で腹が鳴るのです。
ラストダイブは本日4本目でもあるため、最大でも18mほどに留めてのんびり行きましょうというブリーフィング。
日本軍だかアメリカ軍だかが戦時中に使用していた鉄球。
日も傾き透明度も良くないため、ナイトダイビングの様相。
目立った魚はおらずガッカリしていたところ、フラフラと亀が通りかかる。こういう瞬間にパラオの底力を感じます。
結局、なんだかんだで30mまで潜ることになり、水もめちゃくちゃ冷たく凍え死ぬかと思いました。
全てのダイビングを終え、船に戻りチームで記念撮影。
明日の体調を心配する必要がないためグビグビいきます。
ちなみに、お酒などはこちらの冷蔵庫から自由に取り、
何をどれだけ飲んだのかという自己申告方式です。
チームの皆で乾杯お疲れ様でした。なんとも合宿の最終日感あふれる一コマ。
命の危険を晒しながら2泊3日寝食を共にすれば親しくならないはずがなく、ダイビング談義や互いの身の上話に華が咲きます。
蓋を開けてみれば、男性陣の職業は全員が弁護士・会計士・税理士・医師のいずれかという、士業だらけのチームサムライでした。
「成田の免税店で買ったものだけど」とシャンパーニュが開かれる。あ、マムだ。この夏にこれ造ってるトコ行きました、と私が述べると、その話に乗って来るワイン好きも2〜3人。偶然に趣味の合う集団である。
白と赤を一本ずつごちそうになり、程よく酔っ払って楽しくなり、そして冒頭の美女ふたりがこの場にいない悲哀を嘆きました。
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パラオ ダイビング クルーズ vol.2～美女とヤクザとヒルズ族～

起床すると山田がシャワーを使っている。仕方なくロビーに向かいトイレは無いかとスタッフに尋ねると「その空いてる部屋の使っていいよ」。なんともおおらかな国である。
船会社の方がお迎えに来てくださり、送迎の車に向かいます。

駐車場を歩いていると、山田が突然立ち止まり「タ、タケ、か、かわ」と口をパクパクさせながら指をさした方向に美女2名。同じ船に乗るのです。これは夢の続きでもフィクションでもなく、全くの真実である。
レンジャーステーションに寄り、世界遺産区域への立ち入り許可証を購入します。10日間で100ドル。精神的に割高。ただ、世界遺産として維持していくためはどうしても必要な費用なんですって。ちなみにパラオの人口は約2万人で、7割が公務員らしいです。
桟橋からスピードボートで40分、我らが母船、パラオスポート号に到着。
船内の使用法などの説明を受けた後、遅めの朝食。美女2人、山田、私の4人テーブルです。
ちなみに我々は無理に美女と同じテーブルにつこうとしたわけではなく、彼女たちは先に横並びで食事を始めており、残りは4人グループとおひとりさまという組み合わせであったため、2人組であった我々は仕方なしに美女と食事をしたわけで、平たく言うと不可抗力であり、賢明な読者であれば既にご理解頂けているとは存じますが、あえて冗長な説明をさせて頂きますと下心などは1ミリもなかったことを念のために記しておくでござる。

しかし対面でじっくりお顔を拝見すると、ますます美女である。ごく控えめに評するとすれば森保まどかと長澤まさみの組み合わせ。

食事を共にしているのだから、マナーとして仕方なしに会話する。実は彼女たちは本船に宿泊するわけではなく、本島のホテルに宿泊しており1日シュノーケリングツアーへ参加するだけであるため、なんと昼過ぎには本船を発ち更には翌日機上の人となるとのこと。はぁ？てめーらふざけんじゃねーぞ変な気ぃ持たせやがってこっちは夕食後に談話室で軽く飲みながらキャピキャピおしゃべりして、あ、もうこんな時間だまた明日ね、おやすみ〜おはよう、今日もいい天気だねわワアすごおいこんな大きなお魚見たことない、あ、でも夢中になっちゃってエア切れごめんちょっとオクトパスちょうだい、でもちょっと吸いづらいからアナタが吸ってる方ちょうだい、ううん間接キスとかそういうんじゃないよバカわかるでしょ？ばんごはん美味しかったね星がキレイみたいだよデッキ行こうよわあキレイ、そろそろ気持ち悪くて女性読者が減る恐れがあるのでこの辺でやめときます。
私に割り当てられた部屋。空いているとのことで、贅沢にもふたり部屋をシングルユースさせて下さいました。
海と共に眠るのって大好き。今年は小笠原へも行ったし、船に恵まれた1年です。
さて、ブリーフィングも済み海へ。預けていた器材は全てスタッフがセッティングしてくれるので超ラクチン。
1本目はジャーマンチャネル。マンタの名所。なのですが、海底で20分近く待った挙句に空振り。仕方なしに移動するとギンガメアジの大群に遭遇。ここまで来るとなんやわからん多すぎて気持ち悪い。
まるで一匹の大きな生き物のようにも見えてきます。
ランチはおそば。もちろん日本で食べるそれと同等というわけにはいきませんが、海外で食べるもの、ひいては船での限られた仕入れと厨房で作られるものとしては上出来だと思います。
2本目はダイビング界のエベレスト、ブルーコーナーへ。水深数百メートルであるため、気を抜いて墜落してしまうとあっという間に海の藻屑となってしまう。
そんな我々の非力さをあざ笑うかのような魚の群れ群れ群れ。
サメ。うーん、シルエットがカッチョええ。サメはジョーズの影響で水のヤクザのように捉えられていますが、人を襲うサメなどごくごく一部なのです。
ちなみにこの時、我々は激流の真っ只中。カレントフックという、ヒモ一本で岩場に身体を固定し流れに身を任せ、凧のように海中を漂っているのです。
おやつの時間はサンドイッチ。船旅はカロリーを摂取させるのがおもてなし、という傾向がある。
3本目はニュードロップオフ。エントリー直後に亀がいました。
それにしても魚だらけである。海洋資源が枯渇しつつあるとか、全くもって信用できない。
塩焼きにしたら美味しそう。
再び亀。やはり泳いでいる姿がサマになりますな。
3本目も大満足でした。
夕食前に1日の写真を振り返っていると、最初に目に付いた大物はやはり美女ふたり。
これはダイビング出発前のイエーイ的なノリの際に仕方なしに同じフレームに収まったものなのですが、今回の旅行中、我々ふたりがここまで見事な笑顔を記した写真は後にも先にも見当たりませんでした。
夕食はデッキでBBQパーティ。
ビールは3ドルでの提供と良心的。パラオの地ビールなのですが、南国でアンバーエールを造っているとはね。
ピザは生地からこねているとのこと。本船で提供される食事に冷凍食品は一切使用しておらず、料理人の矜持を感じます。
パスタの麺がグダグダなのはご愛嬌。
驚きはデザートのレモンチーズケーキ。ハイハイどうせ死ぬほど甘い海外のアレでしょ一口食べてポイだな、と思いきや、なんとも上品な甘さとチーズのコクを備えた絶品であり、原宿あたりのバカみたいなケーキ屋の数段上である。いやはや恐れ入りました。大満足でごちそうさまでした。
食後、私はこの記事を書いており、山田は帰国後の仕事の書類の下書きを開始。洋上であるため当然にネットには繋がらないのですが、仮にネットに繋がったとしたら、このような生活スタイルもありかもしれません。
「なあ山田、俺たち、リア充じゃね？昼間はダイビングして夜は仕事してさ」「ええ、この船、欲しいですね。買うといくらですかね」あな恐ろしや、ヒルズ族は発想が斜め上である。
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