那覇市首里にある地元民に大人気の「串屋飛猿（くしや とびざる）」。備長炭で丁寧に焼き上げる串焼きや串揚げが自慢の居酒屋です。ゆいレールの首里駅から歩いて5分ほどであり、私の推しの中国料理店「中華厨房 齊華房（ちゅうかちゅうぼう さいかぼう）」の手前に位置します。
こぢんまりとした店内。焼き台を囲むL字型のカウンター席に加え、奥には掘りごたつ式のテーブル席がいくつか用意されています。スタッフのみんなたちはスタバに勝るとも劣らない感じの良さです。ところで私もとても感じが良いので、隣に座る常連のおぢから自然と話しかけられ、途中から一緒に飲むことになりました。どうもこの地域では、私は常連客に声をかけられる傾向にある。
鶏皮ポン酢。グネグネではなくカリカリしたタイプで、そのクリスピーな歯ごたえにビールが進みます。噛むほどに上質な脂の甘みとコラーゲン特有の旨味がじゅわっと広がるスナック。加えてポン酢の爽やかな柑橘の香りが心地よく、脂の甘みをさっぱりと洗い流してくれます。
バンバンジーサラダ。すり鉢みたいな丼に山盛りの野菜と鶏肉が乗っかって550円。ややもすると自炊するよりも安くつくかもしれません。主役の鶏肉は低温調理されているのか柔らかくシットリ。串焼きへの期待感を心地よく高めてくれるサラダです。
串焼き10本盛り。色んな部位が1本づつ丁寧に調理され、炭火ならではの燻した香りをまとっており、まさに珠玉の盛り合わせ。中でも「せせり」と「にんにくやきとり」がお気に入り。面白いところでは「みそホルモン」という、ホルモン焼きが串に刺さったようなものがあり、酒が進むのなんのって。これで1,500円とは首里の奇跡としか言いようがありません。
生サンマ炭火焼き。秋の訪れを感じさせる季節限定の逸品。炭火の上でじっくりと焼かれた皮目はパリッと食欲を刺激する焦げがあり、その香ばしい皮を破ると中から現れるのは湯気と共に立ち上るふっくらと肉厚な身。上品ながらも濃厚な脂が舌の上でとろけ、深い旨味とほろ苦いわたの風味が口いっぱいに広がります。日本酒にピッタリだ。
以上を食べ、そこそこ飲んでお会計は5千円でお釣りが来ました。最高かよ。内地のちょづいた流行に引っ張られ、那覇の中心地の焼鳥屋も高級化が進みつつありますが、やはり焼鳥ひいては酒場とはかくあるべしと背筋が伸びたディナーでした。当然に人気の店なので、必ず予約をしてから訪れましょう。
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